🧠「魚を食べただけなのに、なぜ人は死ななければならなかったのか？」
1956年、熊本県水俣市。ある少女が原因不明の神経症状で倒れた。やがてそれは「奇病」と呼ばれ、漁村に広がり、ついには“水俣病”という名で歴史に刻まれることになる。
この章では、水俣病の発端とその背景にある産業構造、そして「奇病」が「公害病」へと変わるまでの物語を追いかけます。
🌊第1節：海に流されたもの──チッソと水銀のはじまり
1932年、日本窒素肥料（後のチッソ）は水銀触媒を用いたアセトアルデヒド製造を開始。 工場の廃液はそのまま水俣湾へと流されていた。
- 水銀触媒 → アセトアルデヒド製造 → 廃液にメチル水銀含有
- 海中の魚介類がメチル水銀を吸収・蓄積
- 住民が汚染魚を日常的に摂取 → 中枢神経障害
🐟第2節：ネコが狂い、人が倒れる──最初の兆候
1953年、水俣湾で魚が浮上し、ネコが次々と狂死。 1956年5月1日、水俣保健所が「原因不明の奇病」を公式確認。
「海が何かを語っている。だが、誰も耳を傾けようとしなかった」
熊本大学医学部が現地調査を開始し、原因究明へと動き出す。
🏭第3節：企業城下町の沈黙──チッソと地域の関係
水俣市はチッソの企業城下町。雇用も経済も、すべてが工場に依存していた。
- 工場の責任を問えば、町が崩れる
- 患者が声を上げれば、差別される
- 医師が真実を語れば、圧力がかかる
「奇病は、病気だけではなかった。社会そのものが病んでいた」
🧪第4節：原因物質の迷宮──水銀か、それとも…
当初、原因はマンガンやセレンなどとされ、水銀は疑われていなかった。 1959年、熊本大学研究班が「有機水銀が原因である」と発表。 しかし、企業や行政は「爆薬説」「アミン説」などを唱え、真相は迷宮入り。
📌補足：なぜ原因特定に12年もかかったのか？
- 科学技術の未熟さ
- 企業の圧力
- 行政の忖度
- 地域経済への依存構造
🧒第5節：胎児性水俣病──生まれる前から傷ついた命
妊婦が摂取したメチル水銀は胎盤を通じて胎児へ。 脳性麻痺様の症状を持つ子どもたちが次々に生まれる。
「これは遺伝ではない。環境が、命を傷つけたのだ」
🧭まとめ：
- 経済成長と人命、どちらが優先されるべきか？
- 科学と政治の距離は、どれほどあるべきか？
- 公害は過去の話なのか、それとも今も続いているのか？
✍️次回予告｜第二章：水俣病の発見──科学が語る、企業が黙る
次章では、患者たちが声を上げ、裁判に踏み切るまでの葛藤と、世界に広がる水俣病の波紋を描きます。
